讀書是為了什麼？

     有時候，準備升學考試的你會懷疑讀書為了什麼。有時也會認為好像父母師長要你讀書，是為了父母師長而讀。事實上，讀書的理由百百種，為了什麼而讀，須自己去探求。雖然，傳統中有些觀念，例如「萬般皆下品，唯有讀書高」，又或者，認為讀書是為了牟取功名利祿，這些對於現在的我們而言，並不認同，但除此之外，古往今來其實還有一些觀念，適合於現代而值得我們思考的。

    舉例來說，龍應台在〈給河馬刷牙〉那篇給小孩的家書中就提到，「我也要求你讀書用功，不是因為我要你跟別人比成就，而是因為，我希望你將來會擁有選擇的權利，選擇有意義、有時間的工作，而不是被迫謀生。」（龍應台：《親愛的安德烈：兩代共讀的三十六封家書》，第二十八封〈給河馬刷牙〉）也就是說，讀書可以培養自己的能力，讓自己在現代的社會中有較多的選擇機會，這是讀書在生活中具體而有用的功用。即使，做不到這層，至少，也具有訓練謀生能力的功能，將來在社會上才能自給自足。

    讀書除了現實的功用之外，傳統上關於讀書的理想，是成為聖人。例如王陽明曾問老師「何為第一等事？」老師答說：「惟讀書登第耳。」而陽明回答說：「登第恐未為第一等事，或讀書學聖賢耳。」姑且不論我們是否覺得這樣的觀念太過高遠或太過八股，但讀書被認為是一件可以對自己有所提升的事，應該是可以確認的。正如孔子所說的「古之學者為己」（《論語·憲問》），所謂的「為己」，指的就是自己的成長。它可能包含知識眼界的擴充，看到自己原本不知道的層面；也可能包含心境的提高，達到比原來更高的境界狀態；也可能是敏銳度的增加，體會到原本感受不到的感覺；又或者，是由讀書中學習觀念的變通、情緒的調節，以致在遇到挫折逆境時，更能平衡情緒，以適當的態度應對，以適當的方式處理，度過難關。又或者，其他方面的提升。

    撇開以上嚴肅的說法，其實讀書還有一種娛樂的功能。讀書即使只作為一種純粹的趣味，因為進入書中之思想及感受無窮，能突破身體的有限限制，故能翱翔天地宇宙、古今中外，可來往於精神世界與現實世界，也可瀏覽已知與創構未知。這種悠遊與探究，是很特別、很具吸引力的趣味。而且，還可以做為與人聚會交流時的談資（聊天交流的材料），成為一種有趣的興趣嗜好與社交媒材。

    概言之，不論是高遠的追求，或者是現實的效用，讀書都是為了使生活過得更適切、快樂。而不論是為了什麼，別人的說法只能提供參考，終須自我去體會瞭解。更何況，在現在這個資訊日新月異的時代，包含各種學習在內的「廣義的讀書」以及活到老學到老的終身讀書學習，成為我們應對變化快速的社會所無法避免的課題，更是需要自我深思揣摩。而無論為了什麼，也不論是否已經探得答案，青春年少是一生中最珍貴、最有效且最重要的學習時光，過去了就不再回來，這點應該是亙古不變，也宜善加珍惜的。

2026.4

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